Η Vale έχει παραγάγει περίπου 250.000 τόνους βιώσιμων προϊόντων άμμου, τα οποία είναι πιστοποιημένα για την αντικατάσταση της άμμου που συχνά εξορύσσεται παράνομα.

Μετά από 7 χρόνια έρευνας και επένδυσης περίπου 50 εκατομμυρίων ρεάλ, η Vale ανέπτυξε μια διαδικασία παραγωγής προϊόντων άμμου υψηλής ποιότητας, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον κατασκευαστικό κλάδο. Η εταιρεία εφάρμοσε αυτήν τη διαδικασία παραγωγής προϊόντων άμμου στην περιοχή λειτουργίας σιδηρομεταλλεύματος στη Μίνας Ζεράις και μετατρέπει τα αμμώδη υλικά που αρχικά απαιτούσαν τη χρήση φραγμάτων ή μεθόδων στοίβαξης σε προϊόντα. Η διαδικασία παραγωγής υπόκειται στον ίδιο ποιοτικό έλεγχο με την παραγωγή σιδηρομεταλλεύματος. Φέτος, η εταιρεία έχει επεξεργαστεί και παράγει περίπου 250.000 τόνους βιώσιμων προϊόντων άμμου και σχεδιάζει να τα πουλήσει ή να τα δωρίσει για την παραγωγή σκυροδέματος, κονιάματος και τσιμέντου ή για την επίστρωση πεζοδρομίων.

Ο κ. Marcello Spinelli, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της Vale's Iron Ore Business, δήλωσε ότι τα προϊόντα άμμου είναι αποτέλεσμα πιο βιώσιμων λειτουργικών πρακτικών. Είπε: «Αυτό το έργο μας ώθησε να διαμορφώσουμε μια κυκλική οικονομία εσωτερικά. Υπάρχει τεράστια ζήτηση για άμμο στον κατασκευαστικό κλάδο. Τα προϊόντα άμμου μας παρέχουν μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση στον κατασκευαστικό κλάδο, μειώνοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις της διάθεσης των αποβλήτων. Επιρροή.»

Περιοχή εξόρυξης Bulkoutu, χώρος αποθήκευσης βιώσιμων προϊόντων άμμου

Σύμφωνα με εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών, η παγκόσμια ετήσια ζήτηση άμμου είναι περίπου 40 έως 50 δισεκατομμύρια τόνοι. Η άμμος έχει γίνει ο πιο εκμεταλλευόμενος φυσικός πόρος μετά το νερό, και αυτός ο πόρος εκμεταλλεύεται παράνομα και επιθετικά σε παγκόσμια κλίμακα.

Τα βιώσιμα προϊόντα άμμου της Vale θεωρούνται υποπροϊόν του σιδηρομεταλλεύματος. Το ακατέργαστο μετάλλευμα με τη μορφή πετρώματος που εξορύσσεται από τη φύση μετατρέπεται σε σιδηρομετάλλευμα μετά από διάφορες φυσικές διαδικασίες επεξεργασίας, όπως σύνθλιψη, κοσκίνισμα, άλεση και εμπλουτισμός στο εργοστάσιο. Η καινοτομία της Vale έγκειται στην επανεπεξεργασία των υποπροϊόντων σιδηρομεταλλεύματος στο στάδιο του εμπλουτισμού, μέχρι να επιτευχθούν οι απαραίτητες απαιτήσεις ποιότητας και να καταστούν εμπορικό προϊόν. Στην παραδοσιακή διαδικασία εμπλουτισμού, αυτά τα υλικά θα γίνουν απορρίμματα, τα οποία απορρίπτονται μέσω φραγμάτων ή σε σωρούς. Τώρα, κάθε τόνος παραγόμενου προϊόντος άμμου σημαίνει μείωση ενός τόνου απορριμμάτων.

Τα προϊόντα άμμου που παράγονται από τη διαδικασία επεξεργασίας σιδηρομεταλλεύματος είναι 100% πιστοποιημένα. Έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο και εξαιρετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο, και έχουν υψηλή χημική ομοιομορφία και ομοιομορφία μεγέθους σωματιδίων. Ο κ. Jefferson Corraide, εκτελεστικός διευθυντής της ολοκληρωμένης περιοχής λειτουργίας Brucutu και Agualimpa, δήλωσε ότι αυτό το είδος προϊόντος άμμου δεν είναι επικίνδυνο. «Τα προϊόντα άμμου μας υποβάλλονται σε επεξεργασία βασικά με φυσικές μεθόδους και η χημική σύνθεση των υλικών δεν αλλάζει κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, επομένως τα προϊόντα είναι μη τοξικά και ακίνδυνα».

Η εφαρμογή των προϊόντων άμμου της Vale σε σκυρόδεμα και κονιάματα πιστοποιήθηκε πρόσφατα από το Βραζιλιάνικο Ινστιτούτο Επιστημονικής Έρευνας (IPT), το Falcão Bauer και την ConsultareLabCon, τρία επαγγελματικά εργαστήρια.

Ερευνητές από το Ινστιτούτο Βιώσιμων Ορυκτών στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία και το Πανεπιστήμιο της Γενεύης στην Ελβετία διεξάγουν μια ανεξάρτητη μελέτη για να αναλύσουν τα χαρακτηριστικά των προϊόντων άμμου Vale, ώστε να κατανοήσουν εάν αυτό το εναλλακτικό δομικό υλικό που προέρχεται από μετάλλευμα μπορεί να γίνει μια βιώσιμη πηγή άμμου και να μειώσει σημαντικά την ποσότητα των αποβλήτων που παράγονται από τις εξορυκτικές δραστηριότητες. Οι ερευνητές χρησιμοποιούν τον όρο «άμμος μεταλλευμάτων» για να αναφερθούν σε προϊόντα άμμου που προέρχονται από υποπροϊόντα μεταλλεύματος και παράγονται μέσω επεξεργασίας.

κλίμακα παραγωγής

Η Vale έχει δεσμευτεί να πουλήσει ή να δωρίσει περισσότερους από 1 εκατομμύριο τόνους προϊόντων άμμου έως το 2022. Οι αγοραστές της προέρχονται από τέσσερις περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo και Brasilia. Η εταιρεία προβλέπει ότι έως το 2023, η παραγωγή προϊόντων άμμου θα φτάσει τα 2 εκατομμύρια τόνους.

«Είμαστε έτοιμοι να επεκτείνουμε περαιτέρω την αγορά εφαρμογών προϊόντων άμμου από το 2023. Για τον σκοπό αυτό, έχουμε δημιουργήσει μια ειδική ομάδα για να επενδύσει σε αυτή τη νέα επιχείρηση. Θα εφαρμόσουν τη διαδικασία παραγωγής προϊόντων άμμου στην υπάρχουσα διαδικασία παραγωγής για να καλύψουν τη ζήτηση της αγοράς», δήλωσε ο κ. Rogério Nogueira, Διευθυντής Μάρκετινγκ Iron Ore της Vale.

Η Vale παράγει επί του παρόντος προϊόντα άμμου στο ορυχείο Brucutu στο San Gonzalo de Abaisau, Minas Gerais, τα οποία θα πωληθούν ή θα δωρηθούν.

Άλλες περιοχές εξόρυξης στη Μίνας Ζεράις κάνουν επίσης περιβαλλοντικές και μεταλλευτικές προσαρμογές για να ενσωματώσουν τις διαδικασίες παραγωγής άμμου. «Αυτές οι περιοχές εξόρυξης παράγουν αμμώδη υλικά με υψηλή περιεκτικότητα σε πυρίτιο, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορες βιομηχανίες. Συνεργαζόμαστε με πολλά ιδρύματα, όπως πανεπιστήμια, ερευνητικά κέντρα και εγχώριες και ξένες εταιρείες, για την ανάπτυξη νέων λύσεων για την παροχή νέων απορριμμάτων σιδηρομεταλλεύματος. Διέξοδος», τόνισε ο κ. Αντρέ Βιλχένα, νέος διευθυντής επιχειρήσεων της Vale.

Εκτός από τη χρήση των υπαρχουσών υποδομών στην περιοχή εξόρυξης σιδηρομεταλλεύματος, η Vale έχει επίσης αναπτύξει ένα δίκτυο μεταφορών που αποτελείται από σιδηροδρόμους και δρόμους για τη μεταφορά προϊόντων άμμου σε πολλές πολιτείες της Βραζιλίας. «Εστιάζουμε στη διασφάλιση της βιωσιμότητας της επιχείρησης σιδηρομεταλλεύματος. Μέσω αυτής της νέας επιχείρησης, ελπίζουμε να ελαχιστοποιήσουμε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αναζητώντας παράλληλα ευκαιρίες για την προώθηση της απασχόλησης και την αύξηση του εισοδήματος», πρόσθεσε ο κ. Verena.

οικολογικά προϊόντα

Η Vale διεξάγει έρευνα σχετικά με την εφαρμογή των απορριμμάτων από το 2014. Πέρυσι, η εταιρεία άνοιξε το εργοστάσιο τούβλων Puku, το οποίο είναι το πρώτο πιλοτικό εργοστάσιο που παράγει δομικά προϊόντα χρησιμοποιώντας απορρίμματα από εξορυκτικές δραστηριότητες ως κύρια πρώτη ύλη. Το εργοστάσιο βρίσκεται στην περιοχή εξόρυξης Pico στο Itabilito, Minas Gerais, και στοχεύει στην προώθηση μιας κυκλικής οικονομίας στην επεξεργασία σιδηρομεταλλεύματος.

Το Ομοσπονδιακό Κέντρο Επιστημονικής και Τεχνολογικής Εκπαίδευσης της Minas Gerais και το Εργοστάσιο Πλινθοποιίας Pico ξεκίνησαν τεχνική συνεργασία και έστειλαν στο εργοστάσιο 10 ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων καθηγητών, τεχνικών εργαστηρίων, μεταπτυχιακών, προπτυχιακών και τεχνικών φοιτητών. Κατά τη διάρκεια της συνεργασίας, θα εργαστούμε στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου και τα προϊόντα κατά την περίοδο έρευνας και ανάπτυξης δεν θα πωληθούν στον εξωτερικό κόσμο.

Η Vale συνεργάζεται επίσης με την πανεπιστημιούπολη Itabira του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου της Itajuba για να μελετήσει τη μέθοδο χρήσης προϊόντων άμμου για την οδοστρωσία. Η εταιρεία σχεδιάζει να δωρίσει προϊόντα άμμου στην τοπική περιοχή για την οδοστρωσία.

Πιο βιώσιμη εξόρυξη

Εκτός από την ανάπτυξη οικολογικών προϊόντων, η Vale έχει λάβει και άλλα μέτρα για τη μείωση των απορριμμάτων και την αύξηση της βιωσιμότητας των εξορυκτικών δραστηριοτήτων. Η εταιρεία έχει δεσμευτεί να αναπτύξει τεχνολογία ξηρής επεξεργασίας που δεν απαιτεί νερό. Επί του παρόντος, περίπου το 70% των προϊόντων σιδηρομεταλλεύματος της Vale παράγεται μέσω ξηρής επεξεργασίας και αυτό το ποσοστό θα παραμείνει αμετάβλητο ακόμη και μετά την αύξηση της ετήσιας παραγωγικής ικανότητας σε 400 εκατομμύρια τόνους και την έναρξη λειτουργίας νέων έργων. Το 2015, το σιδηρομετάλλευμα που παράγεται με ξηρή επεξεργασία αντιπροσώπευε μόνο το 40% της συνολικής παραγωγής.

Η δυνατότητα χρήσης ξηρής επεξεργασίας σχετίζεται με την ποιότητα του εξορυσσόμενου σιδηρομεταλλεύματος. Το σιδηρομετάλλευμα στο Carajás έχει υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο (πάνω από 65%) και η διαδικασία επεξεργασίας χρειάζεται μόνο να συνθλιβεί και να κοσκινιστεί ανάλογα με το μέγεθος των σωματιδίων.

Η μέση περιεκτικότητα σε σίδηρο σε ορισμένες περιοχές εξόρυξης στη Μίνας Ζεράις είναι 40%. Η παραδοσιακή μέθοδος επεξεργασίας είναι η αύξηση της περιεκτικότητας σε σίδηρο του μεταλλεύματος με την προσθήκη νερού στον εμπλουτισμό. Τα περισσότερα από τα προκύπτοντα απόβλητα στοιβάζονται σε φράγματα ή λάκκους απορριμμάτων. Η Vale έχει χρησιμοποιήσει μια άλλη τεχνολογία για τον εμπλουτισμό σιδηρομεταλλεύματος χαμηλής ποιότητας, δηλαδή την τεχνολογία ξηρού μαγνητικού διαχωρισμού λεπτόκοκκου μεταλλεύματος (FDMS). Η διαδικασία μαγνητικού διαχωρισμού του σιδηρομεταλλεύματος δεν απαιτεί νερό, επομένως δεν υπάρχει ανάγκη χρήσης φραγμάτων απορριμμάτων.

Η τεχνολογία ξηρού μαγνητικού διαχωρισμού για λεπτόκοκκο μετάλλευμα αναπτύχθηκε στη Βραζιλία από την NewSteel, η οποία εξαγοράστηκε από την Vale το 2018, και έχει εφαρμοστεί σε πιλοτική μονάδα στη Minas Gerais. Η πρώτη εμπορική μονάδα θα τεθεί σε λειτουργία στην περιοχή λειτουργίας Vargem Grande το 2023. Η μονάδα θα έχει ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 1,5 εκατομμυρίου τόνων και συνολική επένδυση 150 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ.

Μια άλλη τεχνολογία που μπορεί να μειώσει τη ζήτηση για φράγματα απορριμμάτων είναι το φιλτράρισμα των απορριμμάτων και η αποθήκευσή τους σε ξηρές στοίβες. Αφού η ετήσια παραγωγική ικανότητα σιδηρομεταλλεύματος φτάσει τα 400 εκατομμύρια τόνους, το μεγαλύτερο μέρος των 60 εκατομμυρίων τόνων (που αντιπροσωπεύουν το 15% της συνολικής παραγωγικής ικανότητας) θα χρησιμοποιήσει αυτήν την τεχνολογία για το φιλτράρισμα και την αποθήκευση απορριμμάτων. Η Vale έχει ανοίξει μια μονάδα φιλτραρίσματος απορριμμάτων στην περιοχή εξόρυξης Great Varzhin και σχεδιάζει να ανοίξει τρεις ακόμη μονάδες φιλτραρίσματος απορριμμάτων το πρώτο τρίμηνο του 2022, μία εκ των οποίων βρίσκεται στην περιοχή εξόρυξης Brucutu και οι άλλες δύο βρίσκονται στην περιοχή εξόρυξης Itabira. Μετά από αυτό, το σιδηρομετάλλευμα που παράγεται με την παραδοσιακή διαδικασία υγρού εμπλουτισμού θα αντιπροσωπεύει μόνο το 15% της συνολικής παραγωγικής ικανότητας και τα παραγόμενα απορρίμματα θα αποθηκεύονται σε φράγματα απορριμμάτων ή σε απενεργοποιημένα ορυχεία.