Το δίκτυο είναι ένα δίκτυο που συνδέει σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με γραμμές υψηλής τάσης, οι οποίες μεταφέρουν ηλεκτρική ενέργεια σε κάποια απόσταση σε υποσταθμούς - «μετάδοση». Όταν επιτευχθεί ένας προορισμός, οι υποσταθμοί μειώνουν την τάση για «διανομή» στις γραμμές μέσης τάσης και στη συνέχεια περαιτέρω στις γραμμές χαμηλής τάσης. Τέλος, ένας μετασχηματιστής σε έναν τηλεφωνικό στύλο τη μειώνει σε μια οικιακή τάση 120 βολτ. Δείτε το παρακάτω διάγραμμα.

Το συνολικό δίκτυο μπορεί να θεωρηθεί ότι αποτελείται από τρία κύρια τμήματα: παραγωγή (σταθμοί και μετασχηματιστές ανύψωσης), μεταφορά (γραμμές και μετασχηματιστές που λειτουργούν πάνω από 100.000 βολτ – 100kv) και διανομή (γραμμές και μετασχηματιστές κάτω από 100kv). Οι γραμμές μεταφοράς λειτουργούν σε εξαιρετικά υψηλές τάσεις από 138.000 βολτ (138kv) έως 765.000 βολτ (765kv). Οι γραμμές μεταφοράς μπορεί να έχουν πολύ μεγάλο μήκος – διασχίζοντας γραμμές πολιτείας, ακόμη και γραμμές χώρας.

Για τις μεγαλύτερες γραμμές, χρησιμοποιούνται πιο αποδοτικές υψηλές τάσεις. Για παράδειγμα, εάν η τάση διπλασιαστεί, το ρεύμα μειώνεται στο μισό για την ίδια ποσότητα μεταδιδόμενης ισχύος. Οι απώλειες μετάδοσης γραμμής είναι ανάλογες με το τετράγωνο του ρεύματος, επομένως οι «απώλειες» γραμμής μεγάλου μήκους μειώνονται κατά ένα συντελεστή τέσσερα εάν η τάση διπλασιαστεί. Οι γραμμές «διανομής» εντοπίζονται σε πόλεις και γύρω περιοχές και εκτείνονται ακτινικά σε σχήμα δέντρου. Αυτή η δομή που μοιάζει με δέντρο αναπτύσσεται προς τα έξω από έναν υποσταθμό, αλλά για λόγους αξιοπιστίας, συνήθως περιέχει τουλάχιστον μία αχρησιμοποίητη εφεδρική σύνδεση σε έναν κοντινό υποσταθμό. Αυτή η σύνδεση μπορεί να ενεργοποιηθεί γρήγορα σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, έτσι ώστε η περιοχή ενός υποσταθμού να μπορεί να τροφοδοτείται από έναν εναλλακτικό υποσταθμό.